El chicle es una golosina endulzada, con sabor compuesto, principalmente de látex, tanto natural como artificial. El látex orgánico, un fluido blanco lechoso producido por una variedad de plantas de semillas, es mejor conocido como el componente principal del caucho. Utilizado como refrigerio, el chicle no tiene valor nutritivo y, cuando las personas terminan de masticar, generalmente lo tiran en lugar de tragarlo.
A lo largo de la historia, las personas en muchas regiones han seleccionado sustancias naturalmente masticables y aromáticas como refrescantes del aliento o calmantes de la sed. Los griegos usaron resina de árbol de lentisco; los italianos, incienso; los antillanos, ramitas aromáticas; los árabes, cera de abejas. Las resinas arbóreas parecen haber sido las más populares, y la savia de las píceas había sido una sustancia de masticación favorita durante siglos en América del Norte antes de que los colonos de Nueva Inglaterra la adoptaran para su propio disfrute. Aunque la goma de abeto estaba disponible para cualquiera que quisiera salir al bosque y extraerla de un árbol, John Curtis y su hijo, John Bacon Curtis, pensaron que podían empaquetarla y comercializarla. A mediados del siglo XIX, experimentaron con la primera fabricación de chicles. Primero cocieron el chicle de abeto y quitaron impurezas como la corteza antes de agregar azúcar y otros rellenos. Luego lo enrollaron, lo dejaron enfriar y lo cortaron en palos que mojaron en almidón de maíz, envueltos en papel y colocados en pequeñas cajas de madera. La compañía Curtis prosperó y el negocio creció aún más cuando el joven Curtis desarrolló una máquina para producir en masa chicle y fundó la primera fábrica de chicles. El proceso de fabricación de Curtis es más o menos el mismo que se utiliza para producir chicles hoy en día.
A pesar del éxito de Curtis, muy pocas otras fábricas de goma de abeto fueron establecidas durante el siglo diecinueve. Sin embargo, en 1869 William F. Semple sacó la primera patente de chicle. Su fórmula fue el primer intento de crear goma de látex, pero nunca la fabricó ni la comercializó. Sin embargo, el chicle tal como lo conocemos hoy fue fabricado ese año por Thomas Adams. Adams comenzó a producir chicle a base de látex en masa después de reunirse con el famoso general mexicano Antonio López de Santa Anna, quien quería que Adams lo ayudara a introducir el chicle, una savia gomosa de los árboles de zapote de México y América Central, como un reemplazo barato para caucho. Adams no pudo encontrar la manera de tratar el chicle para hacerlo utilizable, pero pensó que sería un excelente chicle que podría reemplazar fácilmente a la parafina, la cera insípida que dominaba el mercado de la goma de mascar en ese momento. Para darle a su goma el tamaño y la consistencia adecuados, Adams puso el chicle en agua caliente hasta que tuviera la consistencia de la masilla. Luego lo condimentó con sasafrás y regaliz, lo amasó y lo convirtió en bolitas. En 1871 Adams fue el primero en patentar una máquina de hacer chicles. La máquina amasó la goma de mascar y la extendió en tiras largas y delgadas que podían ser cortadas por los farmacéuticos, que eran los vendedores directos más comunes de chicles en los primeros días. La aventura de Adams resultó exitosa, y su American Chicle Company y su goma de mascar aún existen hoy en día.
La compañía de chicles más exitosa jamás fue la establecida por William Wrigley, Jr., en 1892. Aunque la compañía, dirigida por el hijo y nieto del fundador después de su muerte en 1932, desarrolló una amplia gama de gomas con sabor, dejó caer muchos de estos para concentrarse en sus mayores vendedores: "Juicy Fruit", "Doublemint" y "Wrigley's Spearmint". Recientemente, la compañía introdujo goma de mascar para usuarios de dentaduras postizas, goma de mascar sin azúcar, goma de canela y goma de mascar antiadherente. Al igual que los productos anteriores de Wrigley, todos han demostrado ser populares. Los secretos detrás del éxito de Wrigley gums -la compañía nunca ha hecho otra cosa- son sabor fuerte y publicidad destacada. Como dijo William Wrigley, Jr., a principios del siglo XX, "Diles rápido y cuéntales a menudo".
Hoy, el chicle de globo es probablemente más popular que el chicle, al menos entre los jóvenes. Sin embargo, en 1906, el primer intento de hacer goma de mascar falló cuando los consumidores encontraron "Blubber Blubber" demasiado húmedo y granulado. No fue sino hasta 1928 que Walter Diemer, un joven empleado de la compañía Fleer, desarrolló un chicle aceptable, comercializado como "Burbuja Dubble". (El familiar color rosado de las encías fue prácticamente un accidente: era el color que Fleer tenía más a mano). Durante los años 1930 y 1940, la invención de cauchos sintéticos ayudó a los fabricantes de chicles en gran medida porque ya no tenían que depender de suministros irregulares de caucho natural importado.
Aunque el chicle básico se ha mantenido igual durante más de un siglo, recientemente se han puesto a disposición varios tipos diferentes. Por ejemplo, la goma sin azúcar debutó en la década de 1970, junto con la goma de mascar de nicotina, la goma de centro líquido, la goma de atleta, la goma de mascar que no se adhiere al trabajo dental y la goma de mascar que no se adhiere a la cara. Más recientemente, algunos fabricantes han intentado agregar abrasivos a la goma de mascar, publicándola como buena para los dientes.
Materias primas
La fabricación de goma de mascar en los Estados Unidos ha recorrido un largo camino desde que los madereros cortan tacos de goma de abeto para masticar, pero la base de la goma sigue siendo la savia de varios árboles de caucho o, en la mayoría de los casos, un sustituto sintético de la goma de mascar. tal savia. Las bases de goma natural incluyen látex como chicle, jelutong, gutapercha y resina de pino. Cada vez más, se han usado resinas naturales distintas del chicle porque el chicle es extremadamente escaso: un árbol de chicle produce solo 35 onzas (un kilogramo) de chicle cada tres o cuatro años, y nunca se establecieron plantaciones de chicle. Sin embargo, el látex natural en general está siendo reemplazado por sustitutos sintéticos. La mayoría de las bases de goma de mascar modernas no usan goma natural, o una cantidad mínima que varía entre diez y veinte por ciento, con cauchos sintéticos como caucho de butadieno-estireno, polietileno y acetato de polivinilo que componen el resto.
Después de que el látex solía formar bases, el ingrediente más común en la goma de mascar es algún tipo de edulcorante. Un palo típico contiene 79 por ciento de azúcar o edulcorante artificial. Los azúcares naturales incluyen azúcar de caña, jarabe de maíz o dextrosa, y los edulcorantes artificiales pueden ser sacarina o aspartamo. Los sabores populares de menta, como la menta verde y la menta, generalmente provienen de aceites extraídos solo de las mejores y más aromáticas plantas. Por lo tanto, aunque el aroma de una barra de goma de menta verde es bastante fuerte, el saborizante comprende solo un uno por ciento del peso total de la goma. Los sabores de frutas generalmente se derivan de aromatizantes artificiales, porque la cantidad de fruta cultivada no puede satisfacer la demanda. Por ejemplo, el sabor de manzana proviene del acetato de etilo y la cereza del benzaldehído. Además de edulcorantes y saborizantes, se agregan conservantes como hidroxitolueno butilado y suavizantes como el aceite vegetal refinado para mantener la goma fresca, suave y húmeda. Los rellenos como el carbonato de calcio y el almidón de maíz también son comunes.
Las regulaciones federales permiten que una lista típica de ingredientes en un paquete de chicle se lea así: base de goma, azúcar, jarabe de maíz, sabor natural y / o artificial, suavizantes y BHT (agregado para conservar la frescura). Esta vaguedad se debe principalmente a la insistencia de los fabricantes de chicles en que todos los materiales utilizados forman parte de una fórmula de secreto comercial.
La fabricación
Proceso
Si bien los ingredientes específicos de la goma de mascar pueden ser un secreto, el proceso para hacer chicles no lo es. La primera máquina de hacer chicles ni siquiera estaba patentada, y hoy el procedimiento se considera estándar en toda la industria.
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La base de la goma de mascar consiste en látex natural o un sustituto sintético. El látex natural, como el chicle, se cosecha haciendo grandes marcas X en los árboles de caucho y luego recolectando la sustancia a medida que corre por el árbol. Después de moler la base para formar una harina gruesa, la mezcla se seca durante uno o dos días.
A continuación, la mezcla se calienta en calderos grandes mientras se agregan los demás ingredientes. Las máquinas grandes luego golpean, o "amasan", la masa hasta que esté apropiadamente lisa y gomosa, y se coloca en una losa rodante y se reduce al grosor adecuado.
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Preparación del chicle
Si se va a usar látex natural, primero se debe cosechar y procesar. El alto árbol de chicle de 32,79 yardas (30 metros) se marca con una serie de X superficiales, lo que permite que el chicle fluya dentro de un cubo. Después de que se ha acumulado una cantidad significativa de chicle, se cuela y se coloca en calderos grandes. Agitado constantemente, se hierve hasta que se reduce a dos tercios de su volumen original. Luego se vierte en moldes de madera engrasada y se envía.
Rectificado, mezclado y secado del látex
Las bases de goma natural y / o artificial se trituran primero en una harina gruesa y se mezclan para garantizar una consistencia uniforme. La mezcla se coloca en una habitación cálida para secar durante uno o dos días. Durante el secado, el aire caliente pasa continuamente sobre la mezcla.
Cocinar y purificar la base
Luego, la base de la encía se cuece en calderos a 243 grados Fahrenheit (116 grados Celsius) hasta que se haya derretido en un jarabe espeso. Para purificarlo, los trabajadores pasan a través de pantallas y lo colocan en una centrífuga de alta velocidad antes de volver a filtrarlo, esta vez a través de pantallas más finas.
Mezcla de ingredientes adicionales
La base de goma ahora está lista para aditivos. Se coloca en calderos para cocinar, y los ingredientes adicionales se agitan en grandes cuchillas de acero. Primero, se agrega azúcar en polvo extremadamente fino y jarabe de maíz. Los aromatizantes se agregan a continuación, seguidos de los suavizantes. Cuando la mezcla es lo suficientemente lisa, se extiende a los cinturones y se enfría al exponerla al aire frío.
Amasar y rodar la goma
El siguiente paso es amasar. Durante varias horas, las máquinas bombean suavemente la masa de goma de mascar hasta que quede bien gomosa y lisa. A continuación, se cortan trozos grandes de la masa para que queden aplanados con rodillos hasta que alcancen el grosor adecuado de aproximadamente 17 pulgadas (aproximadamente 0,43 cm). Durante este proceso, la hoja de chicle se espolvorea con azúcar en polvo para prepararlo para cortar.
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| Después de espolvorear con azúcar en polvo, la goma se marca en un patrón de rectángulos, sazonado y roto en palos. El chicle ahora está listo para ser empacado y enviado a puntos de venta. |
Cortar y sazonar la goma
Una máquina de corte primero califica la hoja en un patrón de rectángulos, cada uno de 1.3 pulgadas (3.3 centímetros) de largo y .449 de una pulgada (1.14 centímetros) de ancho. La hoja se pone a un lado a la temperatura y humedad adecuada para "temporada".
Empaquetando la goma
Una vez sazonado, las hojas de goma se rompen en palos, se envuelven en papel de aluminio o cera, se envuelven en papel y se colocan en paquetes de plástico que luego se sellan. Colocado en cajas o bolsas de plástico, el chicle está listo para ser enviado a puntos de venta.
Otros tipos de goma
Sorprendentemente, las bolas de goma representan solo el tres por ciento de las ventas de goma de mascar, pero su merchandising único las hace intrigantes. Las gumballs se hacen anotando un cilindro de chicle dos veces para formar bolas, que luego se almacenan durante varias horas a 55-60 grados Fahrenheit (13-16 grados Celsius) para endurecerse. Las bolas se ponen en calderos enormes para ser recubiertos con una solución de sacarosa con sabor y color. Después de siete horas, las bolas recubiertas se secan con aire caliente, luego se laminan en cera de abejas u otra cera para que brillen. La naturaleza de las máquinas de gumball determinó el siguiente paso. Un globo de plástico cerrado está sujeto a la condensación interior. El agua recolecta las gumballs no tratadas, por lo que generalmente están cubiertas con un plástico, repelente al agua, para protegerlas. Las gomas recubiertas de caramelo se fabrican esencialmente de la misma manera, siendo su destino final las cajas, no las máquinas de bolas de goma.
Un desarrollo reciente ha sido la introducción de gomas con un centro líquido. Para hacer esta goma, la base de goma se extruye para formar una cuerda hueca. Luego, el líquido se introduce en el área hueca, y una máquina cortadora corta las cuerdas en piezas del tamaño de un bocado y las envuelve.
Control de calidad
Tal vez porque la goma de mascar siempre ha tenido una mala reputación como comida chatarra antihigiénica y crasa, pero más probablemente porque está destinada al consumo humano, las fábricas de chicles se conocen desde hace décadas por sus inmaculadas condiciones.
Los estándares para las materias primas son igualmente altos. Si se usa caucho natural como el chicle, debe pasar varias pruebas de limpieza y textura. Antes del envío, el chicle se inspecciona en busca de rocas, suciedad y otras impurezas obvias. Si está demasiado lechoso, seco o sucio, es rechazado. El chicle se fabrica completamente intacto por manos humanas, todo su proceso de producción se lleva a cabo en instalaciones limpias y con aire acondicionado. Cada ingrediente se somete a pruebas de pureza antes de ser utilizado, y solo se aceptan los ingredientes de la más alta calidad. Cada gran empresa tiene un laboratorio de investigación en sus instalaciones, lo que simplifica el procedimiento estándar de inspección y prueba de ingredientes en cada etapa del proceso de fabricación. El departamento de investigación y desarrollo también es responsable de investigar nuevas formas de producir y empaquetar chicles, y de desarrollar nuevos productos.
Una pieza de goma exitosa debe ser masticable y fresca, y la goma de mascar, en particular, debe ser tanto elástica como suave. Con todos los tipos de chicle, la frescura y la textura dependen de la humedad. La goma también debe contener la cantidad correcta de aceite de sabor. Si bien un exceso de solvente hará que la encía sea pegajosa y difícil de cortar, debe contener suficiente sabor para enmascarar el sabor de la base de la encía y durar un tiempo razonablemente largo. Por estas razones, los aceites de sabor utilizados en la goma son altamente concentrados. También es deseable una larga vida útil, y cada paquete de chicle está fechado. Después de esa fecha, el fabricante solicita que se elimine el chicle. Para garantizar que los comerciantes hagan esto, un fabricante reemplazará el chicle sin vender y sin fecha de forma gratuita.
El futuro
Mucha de la investigación actual está dirigida a producir goma de mas larga duración. En la actualidad, el sabor de un chicle típico dura cinco minutos. La idea más prometedora para la goma duradera implica revestir cada barra con una película de polímero que libera moléculas de sabor lentamente; los estudios sugieren que el sabor de dicha goma puede durar más de diez horas. Otra innovación reciente es un chicle imbuido con un compuesto patentado que ayuda a reparar el esmalte dental. El compuesto, el fosfato de calcio amorfo, se cristaliza cuando se mastica, lo que desencadena el proceso de remineralización natural mediante el cual el cuerpo reconstruye los dientes dañados. En circunstancias ideales, el cuerpo genera suficiente fosfato de calcio amorfo para reparar los dientes orgánicamente, pero muchas personas comen más azúcar de la que sus cuerpos pueden combatir. Esta goma experimental ayudaría a proteger a estas personas contra la caries dental. Los investigadores esperan tener el chicle mejorado en las tiendas en 1996.
Dónde aprender más
Libros
- Hendrickson, Robert. The Great American Chewing Gum Book. Chilton Book Company, 1976.
- Lasky, Michael S. The Complete Junk Food Book. McGraw-Hill, 1977.
Publicaciones en revistas
- Hendrickson, Robert. "Since 1928 It's Been Boom and Bust with Bubble Gum," Smithsonian, July, 1990, pp. 74-83.
- Plaut, Josh. "Pop Secret," Science World, September, 1992, pp. 16-21.
- Raulston, J. C. "Sweet Gum," The Magazine of American Gardening. February, 1989, p. 80.
- — Rose Secrest
